¿Alguna vez te has preguntado qué pasaría si estuvieras en el espacio sin protección? Además de la obvia falta de oxígeno y la asfixia lenta, también estarás sujeto a temperaturas extremas que pueden no matarte por completo, pero pueden hacer que tus últimos segundos en el universo sean muy desagradables.
Se supone que el espacio es extremadamente frío, y en su mayor parte es correcto, con algunas salvedades. Depende mucho de dónde se encuentre en el espacio exterior, por lo que simplemente no se congelaría sin protección. Hay casos en los que podrías quemarte, y otros en los que incluso una nave espacial se derretiría.
¿Qué tan frío es el espacio exterior cerca de la Tierra?
Comencemos muy cerca de casa. La Estación Espacial Internacional (ISS) orbita a solo 400 kilómetros (250 millas) sobre el suelo, pero, sin la protección de la atmósfera, experimenta temperaturas extremas que no se ven en la Tierra.
En su punto más frío, los termómetros registrarían alrededor de -157 °C (-250 °F), una temperatura en la que incluso se congela el alcohol propílico puro. Eso sucede cuando la ISS pasa por detrás de la Tierra. Cuando la estación vuelve a estar bajo la luz del sol, la temperatura se dispara hasta los 121 °C (250 °F). Se ven extremos similares en la Luna entre su lado diurno y su lado nocturno.
Tu temperatura en el espacio interplanetario dependerá de qué tan cerca estés del Sol, y no tienes que acercarte demasiado para llegar a una temperatura increíblemente alta.
La Corona, la atmósfera del sol, se extiende por millones de kilómetros y en su punto más caliente tiene una temperatura de millones de grados. La sonda solar Parker de la NASA atraviesa las capas exteriores de la corona. no tiene una cámara que apunte al Sol porque, al acercarse tanto, la luz del sol sería lo suficientemente caliente como para derretir el interior de la nave espacial.
Tomando la temperatura del universo
Las variaciones de temperatura se ven cerca de los principales objetos cósmicos. Las estrellas, los agujeros negros, los planetas y más afectan la temperatura ambiente que uno experimenta. Pero en realidad podemos medir la temperatura del cosmos en general.
Esa medida proviene del Fondo Cósmico de Microondas (CMB) , la primera luz que pudo moverse libremente a través del universo sin obstáculos.
En el universo primitivo, todo estaba tan caliente que esta luz arrancaba constantemente electrones de los átomos, absorbiéndose y luego reemitiéndose en el proceso. Debido a la expansión del universo, el universo comenzó a enfriarse hasta que esta luz quedó libre.
El universo se ha estado expandiendo y enfriando desde entonces . Ahora tiene una temperatura de 2,73 Kelvin (-270,4 °C o -454,756 °F). Apenas unos grados por encima del cero absoluto , la temperatura más baja que existe.
Lo caliente que es una sustancia es esencialmente lo energéticas que son sus partículas: con más energía, más calor. En el cero absoluto, las partículas tienen energía cero y son inmóviles.
Ciertamente, hay lugares más calientes en el Universo, incluso en el espacio intergaláctico gracias a los chorros de material acelerados por los agujeros negros supermasivos, así como al gas atraído por la gravedad.
Sorprendentemente, también hay lugares más fríos que el CMB. La Nebulosa Boomerang es una de ellas, y los investigadores han descubierto recientemente cómo llega a ser un poco más fría que el resto del Universo.
De la carrera espacial a la palma de tu mano
Los trajes espaciales no están diseñados para mantenerte caliente. Están diseñados para mantener a los astronautas a una temperatura agradable sin importar cuál sea la temperatura exterior. Como hemos visto, eso puede fluctuar mucho alrededor de la Tierra.
El desarrollo de aislamiento ligero fue fundamental para garantizar la seguridad de los astronautas. La NASA lo llama una "barrera radiante", que suena como un hechizo de Dungeons & Dragons. El material se utiliza en edificios, mantas de emergencia, lámparas e incluso en fundas de teléfonos móviles.
