Hace más de 160.000 años, una enana blanca se convirtió en supernova en la galaxia enana cercana que llamamos la Gran Nube de Magallanes. Su luz viajó por el espacio y llegó a la Tierra hace unos 670 años. Esa es la nueva estimación que han elaborado los astrónomos. Al estudiar la capa de escombros de esta estrella muerta, pudieron retroceder el reloj y determinar cuándo podría haber sido visible en el cielo.
La Gran Nube de Magallanes es una galaxia compañera de la nuestra, la Vía Láctea. Es visible en el cielo nocturno del Hemisferio Sur con otra galaxia enana, la Pequeña Nube de Magallanes. La supernova SNR 0519 − 69.0 se ha estudiado durante mucho tiempo y ahora una combinación de observaciones ópticas del Hubble y datos de rayos X del observatorio Chandra de la NASA ha proporcionado una visión más detallada de la rapidez con la que se expande la onda de choque de la explosión.
Los choques más rápidos se mueven a 5.820 kilómetros (3.620 millas) por segundo. Las descargas más lentas promedian unos 1.670 kilómetros (1.040 millas) por segundo. La reconstrucción de la expansión de estas ondas de choque sitúa la explosión hace unos 670 años más o menos 70 años.
Tomando la década de 1350 como indicativa del momento de la explosión, un mundo muy diferente habría visto potencialmente la supernova en el cielo . La Guerra de los Cien Años estaba en su fase inicial, con la famosa victoria de la Batalla de Poitiers. La Peste Negra hizo su primera aparición en Europa. En China, recién comenzaba la Rebelión de los Turbantes Rojos, que dará lugar al comienzo de la Dinastía Ming.
La supernova probablemente era visible a simple vista ya que era una supernova de Tipo Ia . Si bien todavía está lo suficientemente lejos como para no ser visible durante el día, las personas en todo el hemisferio sur podrían haber visto repentinamente una nueva estrella brillante en la Gran Nube de Magallanes.
Esta estrella podría haber sido visible para la gente del Reino medieval de Zimbabue, que se extendió por más de 200 años y vio la construcción de elaborados edificios de piedra en el sur de África. El imperio Inca en el lado occidental de América del Sur también vio su formación y posterior expansión durante el período en que se produjo la supernova.
Se estima que alrededor de 1 millón de aborígenes vivían en Australia en ese momento, con 600 tribus o naciones, y hablaban 250 idiomas. Durante la época de la supernova, los miembros del Sultanato de Kilwa podrían haber llegado a Australia, ya que se encontraron algunas monedas de este reino en el Territorio del Norte del Condado.
El estudio está aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal y está disponible en ArXiv .
