La cuestión de la vida en Marte es abierta. Un enfoque para proporcionar información es mirar el pasado del Planeta Rojo y estimar si alguna vez tuvo condiciones adecuadas para la vida. Un nuevo estudio afirma que en el pasado distante, el subsuelo de Marte era habitable para microorganismos que se alimentaban de hidrógeno y liberaban metano, y si existieran, podríamos estar en una muy buena posición para encontrar sus rastros.
Los investigadores echaron un vistazo a Marte hace unos 3.700 millones de años. Esta es una edad complicada en la historia geológica del planeta, llamada la edad de Noachian. Fue antes del extenso vulcanismo que formó características como Olympus Mons, el volcán más alto del sistema solar. Se esperaba que océanos y ríos cubrieran la superficie de Marte, además de hielo en toda la superficie del planeta.
El agua por sí sola no hace que un mundo sea habitable, pero ciertamente ayuda. Las simulaciones han revelado que el planeta tenía las condiciones adecuadas para la vida, pero solo bajo la superficie. El suelo estaría saturado de salmuera , protegiendo a los microorganismos de los rayos ultravioleta y los rayos cósmicos, además de proporcionarles agua. Los modelos informáticos muestran que los microorganismos simples habrían podido sobrevivir y prosperar allí, utilizando hidrógeno molecular y dióxido de carbono para alimentarse. El subproducto de los procesos biológicos de estos organismos sería el metano.
Es importante recalcar que el trabajo miraba si las condiciones eran buenas para la vida, no si la vida estaba presente. Sin embargo, el equipo cree que es muy probable que las condiciones permitieran la existencia de microorganismos. El principal factor limitante es la extensión de la capa de hielo que habría hecho la vida más difícil.
Si existiera vida allí, los organismos se habrían arriesgado fácilmente a su extinción por el simple hecho de existir. El equipo estima que, según todo lo que sabemos, podría haber suficientes microbios que produjeran metano para competir con los que teníamos en el océano de la Tierra en un pasado muy lejano, y eso es un problema para la vida misma.
La absorción de hidrógeno y la liberación de metano pueden desencadenar un evento de enfriamiento global, haciendo que la temperatura baje decenas de grados. Incluso si el Marte primitivo tuviera un clima templado en algunas partes, estos microorganismos podrían haberlo reducido a una temperatura muy por debajo de la del agua helada .
La esperanza para estos microorganismos (si es que existieron y también sobrevivieron al evento de enfriamiento global) era retroceder aún más bajo la superficie. Este requisito sugiere que si tuviéramos que buscar la existencia de estos microorganismos, tres lugares que serían buenos para estudiar son Hellas Planitia, Isidis Planitia y Jezero Crater. Perseverence de la NASA está estudiando el cráter Jezero en este momento.
El artículo se publica en Nature Astronomy .
