Cuando las estrellas se acercan demasiado a los agujeros negros supermasivos, se rompen en pedazos. Esto se conoce como evento de interrupción de marea (TDE). La expulsión de material sigue a la destrucción de la estrella. La intensa gravedad separa la estrella y el material se arremolina alrededor del agujero negro, iluminándose, lo que podemos observar. Pero en el caso de AT2018hyz, sucedió algo increíble y no visto antes. La estrella fue destrozada y el material salió disparado. Y luego, tres años después, el agujero negro arrojó material nuevamente.
“Esto nos tomó completamente por sorpresa: nadie había visto algo así antes”, dijo la autora principal de un nuevo artículo, Yvette Cendes del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, dijo en un comunicado .
Cuando se observó por primera vez en 2018, AT2018hyz se consideró normal. La emisión fue consistente con una pequeña estrella, una décima parte de la masa de nuestro Sol, siendo destrozada por el agujero negro . Pero mientras buscaba otros TDE, el equipo vio que este objeto se encendía nuevamente y de una manera extraordinaria.
El material expulsado por el agujero negro se aceleró a alrededor del 50 por ciento de la velocidad de la luz. Eso es cinco veces más rápido que la mayoría de los flujos de salida de TDE. Lo que sea que esté pasando en este sistema es ciertamente peculiar.
"Hemos estado estudiando los TDE con radiotelescopios durante más de una década y, a veces, descubrimos que brillan en las ondas de radio mientras arrojan material mientras el agujero negro consume la estrella por primera vez", dijo Edo Berger, profesor de astronomía en Harvard University y CfA, y coautor del nuevo estudio.
“Pero en AT2018hyz hubo silencio de radio durante los primeros tres años, y ahora se iluminó dramáticamente para convertirse en uno de los TDE más luminosos de radio jamás observados”.
El descubrimiento de tal evento plantea preguntas intrigantes sobre el comportamiento de los agujeros negros supermasivos. Los astrónomos han sabido que estos gigantes cósmicos comen desordenadamente, pero parece que sus hábitos alimenticios siguen siendo un misterio.
“Esta es la primera vez que presenciamos un retraso tan largo entre la alimentación y la salida”, dijo Berger. "El siguiente paso es explorar si esto realmente sucede con más frecuencia y simplemente no hemos estado observando los TDE lo suficientemente tarde en su evolución".
El estudio se publica en The Astrophysical Journal .
